美國農業競爭力位居世界前列。除了得益于其廣袤豐富的自然資源、人少地多的優良先天條件之外，作為農業生產基本單元的家庭農場扮演了不可或缺的重要角色。到2016年底，美國農場總量為206萬個，經營土地面積達9.11億英畝。據美國農業部首席經濟學家辦公室Warren Preston介紹，在美國農業多元經營主體中，采用家庭經營方式的農場占絕大部分，比重高達98.7%。可以說，家庭農場是美國農業生產的主體、農業經營組織體系的核心，各類農民專業合作社、農業公司、社會化服務以及協會組織，均是圍繞家庭農場相伴而生，國家農業支持保護政策也隨著家庭農場的發展變化而不斷演進調整。由此形成了以家庭農場為主體、相關服務組織為支撐、政策支持為保障的現代農業經營體系，支撐著美國農業在全球競爭中保持著明顯的比較優勢。據美國農業部統計，在2015—2016年度，美國玉米產量達3.46億噸，占全球總產量的35.96%，出口量達0.48億噸，占全球出口總量的39.81%，兩者均居世界第一;大豆產量達1.07億噸，占全球總產量的34.14%，出口量達0.53億噸，占全球出口總量的39.83%，分別居世界第一和第二;棉花產量1289萬包，占全球總產量的13.36%，出口量達915萬包，占全球出口總量的25.94%，分別居世界第三和第一。

近年來，隨著全球經濟一體化程度加深、農產品價格大幅波動、人口老齡化加劇，美國家庭農場也在不斷發展變化，表現出比較鮮明的階段性特征。

(一)家庭農場總量減少、規模擴大。美國農場數量在20世紀30年代達到高點，隨后保持下降態勢。其背景是：美國經濟從大蕭條中緩慢復蘇，非農就業恢復增長，在農業機械化不斷提高勞動生產效率的同時，對農業從業人員的需求數量不斷下降，在“一拉一擠”的相互作用之下，越來越多的農民退出農場經營。據美國農業部統計，農場數量從1935年的681.4萬個下降到1990年215萬個，平均每年減少8萬個。隨后保持大體穩定并進入緩慢下降區間，到2016年美國農場總量為206萬個，比2015年又減少了8000個。與此同時，單個農場的規模在逐步擴大，經營土地面積從1950年的212英畝增長到2016年的442英畝，翻了一倍多。我們考察的Dollins農場，由Dollins夫妻共同擁有并經營，創建之初的1980年只有800英畝土地，隨后不斷租入附近的農地，現在經營規模已達7000英畝，其中種植水稻、干草和燕麥1000英畝，其余為牧場，養殖肉牛800多頭。農場經過30多年的積累，規模不斷擴張，周圍的很多農場都有類似的成長經歷，從一定側面反映了美國農場的發展變遷。

這種總量減少、規模擴大的趨勢不只發生在美國，歐洲也是如此。早期，家庭農場的數量不斷增加，而在數量發展到頂峰之后，家庭農場數量則逐步減少，并呈現規模擴大的趨勢。瑞典1900年有家庭農場51萬家，到1983年減少到11.4萬家，到2015年再減少到6.7萬家，相應地平均規模逐步由1980年的39公頃擴大到2015年的46公頃。丹麥1903年有家庭農場26萬家，到1964年減少到17.5萬家，到2015年再減少到3.8萬家，相應地平均規模則由1970年的21公頃擴大到2015年的70公頃。法國家庭農場1955年有229萬個，到1997年減少到68萬個，相應地平均規模從1955年的16公頃擴大到1997年的41.7公頃。

(二)家庭農場多元分化、集中度日漸提高。美國家庭農場形式多樣并呈多元分化趨勢，在小型農場逐漸大型化發展的同時，大型農場的市場競爭力越來越強。美國農業部經濟研究服務局Kent Lanclos介紹，美國將農場分為四大類：小型家庭農場，農場年收入低于35萬美元，占農場總數量的89.7%;中型家庭農場，農場年收入在35萬美元和100萬美元之間，占比6.1%;大型家庭農場，農場年收入超過100萬美元，占比2.9%;非家庭農場，采用非家庭經營方式的農場，占比1.3%。

從農產品產出看，大型家庭農場所占比重越來越大。雖然小型家庭農場占數量的90%、經營土地面積占48%，但僅產出了農產品總量的24.2%。大型家庭農場數量雖然不足3%，經營土地面積比重卻達23%，農產品產出比重則高達42.4%。大型農場的產出份額相比于其1991年的32%，25年時間增長了超過10個百分點。大型家庭農場農產品產出比重的大幅提升，說明其土地產出率、勞動生產率相較于中小型家庭農場而言有更快的提升速度。從經營效益看，大型家庭農場的利潤率更高。2015年，42%的大型家庭農場營業利潤率在25%以上，而只有16%的小型家庭農場營業利潤率達到25%這一水平。與此同時，小型家庭農場比大型家庭農場表現出更高的經營風險。從農場主財產看，大型家庭農場再投資能力更強。2015年，大型家庭農場的財產中位數為小型家庭農場的4—5倍，更有意愿與能力投資農機、設施設備和擴大農場經營規模。考察的Gertson農場，由Gertson夫妻和他們的四個兒子共同擁有并經營，自有土地4000英畝、租賃土地4000英畝，其中3000英畝種植水稻，其余用于養殖260頭母牛。農場除了擁有大大小小幾十臺農機設備外，還購買了噴灑農藥的小型飛機，建設了可一次性存儲1600萬鎊水稻的儲藏塔。

(三)土地出租增速較快、租地農場更為普遍。從美國歷史情況來看，農場主耕種自己所有的土地居多。1964年農場主經營自有土地的比例達到歷史高點，約占農場用地總量的三分之二。但隨著城鎮化進程加快、老齡化人口增多，一些農場主退休之后，子女不愿接班從事農業;一些農場男主人去世之后，女主人沒有能力繼續經營農場，導致越來越多的土地被出租。據美國農業部統計，到2014年底美國農地出租的比例高達39%，特別是用于種植大豆、玉米、小麥、棉花等土地出租比例超過了50%，種植水稻的土地出租比例甚至超過了80%。現階段美國家庭農場中，自己擁有一部分土地并租賃一部分土地的租地型農場越來越普遍，所占農場數量的比例從1935年的25%提高到了2012年的54%。據Brookshire Drying公司負責人介紹，美國土地雖然可以買賣，但價格偏高，一般農場主難以承受，在密西西比州離高速公路較近的土地每英畝達到了6000—8000美元。Dollins農場主于1980年買下800英畝土地，用了20年時間才付清所有地款，而美國租地費用較低，每年租金僅占畝均生產成本的10%—20%，且稅負低，經濟上劃算。美國水稻生產者聯合會負責人預計，土地出租比例還將進一步擴大，租地農場還將進一步增多。